Het bepalen van je relatiestatus kan in veel gevallen heel complex zijn. Is het vriendschap, een relatie, friends with benefits of kun je er helemaal geen stempel op plakken? Klaarblijkelijk is het voor veel mensen belangrijk om relaties in hokjes te duwen. Tijd om daar voor eens en altijd mee af te rekenen. Er is namelijk een nieuwe term ontstaan: situationship. En wij leggen je uit wat dat inhoudt.
De betekenis van een situationship
Als twee mensen het moeilijk vinden om hun relatie te definiëren, blijven ze vaak hangen in vage termen als “we zien wel” of “het is ingewikkeld.” Dit fenomeen heeft een naam: een situationship. Het woord klinkt misschien nieuw, maar het concept is al zo oud als de mensheid zelf. Een situationship kan het beste worden omschreven als een relatie zonder label. Twee mensen zijn meer dan vrienden, maar niet officieel samen. Ze delen momenten van intimiteit, spreken af zoals stelletjes dat doen en voeren soms diepe gesprekken, maar tegelijkertijd wordt er geen stempel op gedrukt.
De belangrijkste kenmerken daarvan: er is geen exclusiviteit. Er is immers geen officiële relatie, dus je kunt ook niet vreemdgaan. Verder zijn er ook geen plannen voor de toekomst. De vraag ‘hoe nu verder’ is voor velen een vermoeiende. Beide personen hebben er met een situationship vrede mee dat ze daar niet over nadenken. Gewoon genieten van het moment.
Zoeken we situationship op in een online woordenboek, dan komen we tot de definitie: ‘Een hybride relatievorm: het heeft elementen van zowel een vriendschap als een romantische relatie, zonder volledig een van beide te zijn. Voor sommigen biedt het vrijheid; voor anderen is het een bron van onzekerheid. Het Engelse woord is een combinatie van situation en relationship, en dat vat het precies samen: een ingewikkelde situatie verpakt in de schijn van een relatie.’
De oorsprong van de term
Hoewel mensen altijd al ingewikkelde relaties hebben gehad, is de term situationship relatief nieuw. Het woord dook voor het eerst op in de Verenigde Staten en werd rond 2020 bekend doordat de term veel op sociale media werd gebruikt. Platforms zoals TikTok, Instagram en X (destijds nog Twitter) speelden een grote rol in het introduceren van het woord. De kracht van de term, is dat het definiëren van een relatie voor veel mensen als vervelend wordt ervaren. Deze term biedt daar een oplossing voor.
En de term situationship past ook wel goed in de huidige tijd. Meer dan ooit wordt er gebruikgemaakt van datingapps als Tinder, Bumble en Badoo. Dat kreeg een enorme boost in de coronatijd, maar is ook daarna heel populair gebleven. Met de grote aandacht voor #metoo en seksuele intimidatie is het flirten in een disco of kroeg vaak moeilijker geworden. Met een datingapp weet je dat er van beide kanten interesse is en dat zij er met hetzelfde doel zijn.
Dit heeft wel een situatie gecreëerd waarin veel mensen meerdere losse connecties (lees: matches) onderhouden. In de datingfase willen mensen vaak niet te snel een relatie aangaan, maar ontdekken of iemand de ware is. In een dergelijke situatie kan een situationship een mooie oplossing bieden.
Waarom zijn situationships zo populair?
Stel je voor dat je iemand ontmoet via een datingapp. Jullie beginnen elkaar regelmatig te zien, appen veel en delen zelfs persoonlijke geheimen. Er zijn momenten waarop het voelt alsof je in een echte relatie zit: romantische etentjes, een diepe klik en misschien zelfs plannen voor het weekend. Maar telkens als het onderwerp “waar staan we?” ter sprake komt, verandert het gesprek of wordt het weggelachen. Dit is de kern van een situationship. Het voelt alsof er een belofte in de lucht hangt, maar die wordt nooit uitgesproken. Voor sommigen is dit bevrijdend, want het betekent dat er geen verwachtingen zijn. De aantrekkingskracht van een situationship ligt deels in de vrijheid die het biedt. Een traditionele relatie kan voelen als een beperking. Ook dat past natuurlijk perfect in de wereld waarin mensen steeds meer ‘openminded’ worden.
Daarnaast speelt bindingsangst een rol. Voor sommigen is het makkelijker om een vage relatie te hebben dan het risico te lopen op een mislukte relatie. Maar diezelfde vrijheid kan ook een keerzijde hebben. Omdat er geen duidelijke grenzen zijn, ontstaan er vaak misverstanden en ongelijke verwachtingen. Een van de twee kan meer gevoelens ontwikkelen, terwijl de ander tevreden blijft met de vrijblijvende status. Dit is waar veel situationships op de klippen lopen.
