Met zijn 1,52 meter is Roel van Velzen automatisch een opvallende verschijning in de Nederlandse showbizzwereld. De Nederlandse artiest heeft echter ondanks zijn geringe lengte een fraaie carrière als zanger opgebouwd en is ook regelmatig op de televisie te zien. Maar hoe komt hij zo klein? In dit artikel lees je alles over de lengte en groeistoornis van Roel van Velzen.
Van Velzen heeft last van dwerggroei
Roel van Velzen (48) bracht negen jaar van zijn jeugd door als regelmatige bezoeker van het Sophia Kinderziekenhuis in Rotterdam. Vanaf zijn negende bezocht hij met zijn ouders talloze artsen omdat zijn groei achterbleef en er onduidelijkheid bestond over hoe zijn lengte zich zou ontwikkelen. Uiteindelijk bleek hij last te hebben van een groeistoornis. Door zijn dwerggroei is Van Velzen nooit langer geworden dan 152 centimeter.
Met het slikken van diverse medicijnen en groeihormonen is nog geprobeerd op zijn lengte wat op te krikken. Net als bij Lionel Messi, die ook hormonen slikte, en uiteindelijk nog 1,70 meter werd. Toen Van Velzen in 2021 werd gevraagd zijn naam te verbinden aan een nieuwe muziekafdeling in het ziekenhuis, aarzelde de zanger dan ook geen moment.
“Stichting Muziekids vroeg of ik mee wilde denken over dat project” vertelde Roel aan Story. “Maar ik wilde niet overleggen. Ik hoefde er geen seconde over na te denken en zei direct ‘ja’.” Al snel ging Van Velzen terug naar zijn eigen jeugd. Hij koestert veel warme herinneringen aan de plek die hem letterlijk en figuurlijk heeft doen groeien. “Deze plek heeft zoveel voor mij betekend.”
Inzetten voor goede doel
“Negen jaar lang liep ik hier rond voor onderzoeken, met artsen die twijfels hadden over mijn lengte en wat er moest gebeuren.” Inmiddels heeft Van Velzen samen met het goede doel een speciaal muzieklokaal in het ziekenhuis gerealiseerd. “Hoewel ik geweldig werd begeleid, ontbrak er iets zoals een muzieklokaal. Dat had ik toen fantastisch gevonden. Op de gang waar ik zat, was alleen een kralenspel waar ik eindeloos mee speelde. Had er een ruimte met een piano of drumstel geweest, dan had ik me elke keer meer op het ziekenhuisbezoek verheugd.”
In het ziekenhuis kreeg Roel destijds zowel fysieke hulp als psychologische ondersteuning. “De ‘praatdokter’, zo noemen kinderen zo’n arts. Die begeleiding is echt belangrijk als je jong bent en je anders voelt door ziekte. Ook ik voelde me anders, en mijn moeder merkte dat al snel. Muziek bood toen al een uitlaatklep voor me. Mijn vader was muzikant en er stonden veel instrumenten thuis, behalve een drumstel. Toch kocht mijn moeder een drumstel voor me, wat bijzonder is in een huis in de binnenstad. Ze voelde aan dat ik mijn frustratie en woede in muziek kon uiten.”
Pestgedrag
Daarnaast zet Van Velzen zich in tegen het pesten van kleine mensen. Vooral bij kinderen komt dat veel voor. Roel zelf heeft zijn lengte geaccepteerd en is blij met hoe hij is. Op sociale media krijgt hij nog altijd veel grappen om zijn oren. Van Velzen zelf kan dat goed hebben, maar waarschuwt ook. “Ik krijg dit soort ‘grappen’ regelmatig naar mijn virtuele hoofd en kan het inmiddels hebben, maar niet iedereen heeft zo’n dikke huid. Voor veel slachtoffers zijn de psychologische gevolgen niet te overzien.”
Bij Roel van Velzen is zijn lengte overigens altijd heel klein geweest. Bij sommigen stokt de groei op een bepaald moment, maar Van Velzen weet niet anders dan dat hij de kleinste van zijn leeftijdsgenoten is. De Belgische columnist Herman Brusselmans heeft ooit een vileine column over Van Velzen geschreven. “Toen Van Velzen 9 jaar was, bedroeg z’n lengte 38 centimeter. Als hij verstoppertje speelde met z’n vriendjes konden ze hem nooit vinden, bijvoorbeeld als hij zich verborgen had in een theemuts.”