De kans is groot dat je de naam Bernio Verhagen weleens voorbij hebt horen komen. Hij werd een tijd geleden namelijk groot nieuws omdat hij een hele voetbalcarrière zou hebben gehad, puur op basis van bluf en frauduleuze zaken. Maar is dat echt mogelijk? Wij beantwoorden de vraag of Bernio Verhagen echt zo’n grote oplichter is.
Bernio Verhagen, geboren in Paramaribo op 13 februari 1994, is een van de meest beruchte figuren in de moderne voetbalgeschiedenis. Hoewel hij zichzelf presenteerde als professioneel voetballer, bleek zijn carrière niets meer dan een web van leugens en oplichting. Verhagen wist zich op een creatieve manier toegang te verschaffen tot meerdere voetbalclubs wereldwijd, ondanks dat hij nooit over de kwaliteiten beschikte die hij claimde. Zijn oplichterspraktijken kwamen uiteindelijk aan het licht na zijn laatste avontuur bij Viborg FF in Denemarken, wat leidde tot een schandaal dat zijn internationale reputatie volledig verpulverde.
Verhagen groeide op in Nederland en begon zijn voetbalcarrière bescheiden in de jeugdopleiding van Willem II in Tilburg. Hij speelde daar slechts één jaar, van 2009 tot 2010, zonder enige opvallende prestaties. Daarna volgden korte periodes bij diverse amateurclubs in Nederland, waaronder VV Oosterhout en Den Dungen, waar hij niet boven het niveau van de derde klasse uitsteeg. Ondanks zijn gebrek aan succes en ervaring in het professionele voetbal, wist Verhagen op een of andere manier steeds weer professionele contracten binnen te halen bij clubs over de hele wereld.
Fraude in Moldavië en Zuid-Afrika
In 2019 begon Bernio Verhagen zijn oplichtingspraktijken op internationale schaal. Hij tekende als eerst een contract bij Dinamo-Auto Tiraspol, een club in Transnistrië, een omstreden gebied in Moldavië. Hij speelde echter nooit een wedstrijd voor de club en verliet deze al snel. Vervolgens verhuisde hij naar Zuid-Afrika, waar hij zich aansloot bij Cape Town City FC, een club uit de Premier Soccer League. De club was overtuigd van zijn vaardigheden op basis van video’s en aanbevelingen van een vermeende zaakwaarnemer, die zich voordeed als Mo Sinouh, een invloedrijke agent van het Stellar Group-bureau. In werkelijkheid had Sinouh echter niets met Verhagen te maken.
Zijn tijd bij Cape Town City FC was net zo kort als bij Dinamo-Auto Tiraspol, en hij vertrok zonder een enkele wedstrijd te spelen. Van daaruit ging hij naar Audax Italiano in Chili, waar hij opnieuw geen enkele speeltijd kreeg. In al deze gevallen werd Verhagen door de clubs binnengehaald op basis van valse referenties en beloften dat hij snel met winst verkocht kon worden aan een Chinese club, zoals Hebei Elite. Deze “Chinese interesse” bleek echter ook onderdeel te zijn van de fraude.
Arrestatie Bernio Verhagen
In november 2019 tekende Verhagen een contract bij Viborg FF, een club in de Deense eerste divisie. De club presenteerde hem vol trots als een nieuwe aanwinst, waarbij hij werd omschreven als een “supersnelle en agressieve aanvaller die op alle posities in de voorhoede kon spelen”. Het leek een veelbelovende stap in zijn carrière, maar al snel ontstonden er twijfels. Viborg had Verhagen nog nooit zien spelen en had hem aangetrokken op basis van dezelfde valse beloften die hij eerder had gebruikt bij andere clubs. Bovendien kwam aan het licht dat de correspondentie tussen de club en zijn zogenaamde zaakwaarnemer afkomstig was van een vervalst e-mailadres.
De situatie escaleerde toen bleek dat Verhagen niet alleen betrokken was bij fraude, maar ook bij huiselijk geweld. Zijn Chileense vriendin beschuldigde hem van mishandeling, en er ontstonden meerdere incidenten in het hotel waar ze verbleven in Denemarken. Dit leidde uiteindelijk tot zijn arrestatie door de Deense politie. Verhagen probeerde zelfs te ontsnappen tijdens zijn arrestatie, maar werd na een grootschalige zoektocht weer opgepakt. Deze gebeurtenissen leidden tot een rechtszaak waarin hij werd veroordeeld tot 15 maanden gevangenisstraf voor mishandeling en beroving.
Vast in Colombia
Na zijn tijd in Denemarken was Verhagen nog niet klaar met zijn oplichterspraktijken. In 2021 dook hij op in Colombia, waar hij zichzelf opnieuw voordoet als een professionele voetballer. Hij verbleef in luxe hotels en genoot van exclusieve diensten, zoals het huren van jachten en dineren in dure restaurants, zonder ooit te betalen. Hij gebruikte dezelfde truc als voorheen: hij toonde elektronische betalingsbewijzen die later bleken te zijn geannuleerd. Zijn fraude kwam aan het licht toen hij weigerde te betalen aan sekswerkers, wat uiteindelijk leidde tot zijn arrestatie.
Verhagens activiteiten in Colombia brachten opnieuw internationale aandacht naar zijn oplichtingspraktijken. De Nederlandse autoriteiten vroegen om zijn uitlevering, en in augustus 2021 werd hij overgedragen aan Nederland. Hiermee kwam een einde aan zijn wereldwijde reeks van oplichtingen, die niet alleen voetbalclubs, maar ook hotels, restaurants en individuen hebben getroffen.
Het verhaal van Bernio Verhagen blijft een van de meest bizarre voorbeelden van fraude in de sportwereld. Hij wist voetbalclubs op drie verschillende continenten te misleiden door zichzelf voor te doen als een talentvolle speler, zonder ooit de kwaliteiten of ervaring te hebben om op professioneel niveau te spelen. Zijn oplichtingspraktijken reikten echter verder dan alleen de voetbalwereld; hij maakte misbruik van de goedgelovigheid van mensen in verschillende sectoren en liet een spoor van slachtoffers achter. Dus het antwoord op de vraag of Bernio Verhagen echt zo’n grote oplichter was: volmondig ‘Ja’.
